적도에서 계속 열이 축적되고 극에서도 냉각이 지속되면 온도의 남북경도는 증가되며, 이 온도경도가 어느 한도를 넘으면 대기는 이 불안정한 상태를 벗어나기 위해 파동을 일으켜서 고온의 공기를 북쪽으로 저온의 공기를 남쪽으로 수송시킴으로써, 온도의 남북경도를 약화시켜 불안정 상태를 해소시키려고 한다.
즉 편서풍이 고도에 따라 급격히 증가하면 불안정 상태가 되어 동서방향으로 수천 km의 파장을 갖는 파동을 일으키게 되며, 이러한 편서풍대의 파동을 경압불안정의 파라고 한다.
